第729章 西域烽烟 (1/9)

神功二年，三月初一。洛阳城春寒料峭，杨柳才抽出嫩芽，上阳宫中的腊梅却已开到尾声。

狄仁杰站在紫宸殿外等候召见时，看见几个小太监正将凋谢的腊梅花枝搬出宫去。花瓣零落，碾入尘土，他忽然想起王德真临死前说的那句话：“花开花落自有时，王朝兴衰岂由人？”

“狄公，陛下宣您进殿。”内侍的声音打断了他的思绪。

紫宸殿内，武则天正在批阅奏章。春日的阳光透过窗棂，照在她鬓角新添的几缕白发上。这位年过七旬的女皇，依然每日勤政不辍。

“怀英，坐。”武则天放下朱笔，揉了揉眉心，“安西四镇的急报，你看过了？”

“臣已阅。”狄仁杰在绣墩上坐下，“龟兹、疏勒、于阗、焉耆四镇同时叛乱，镇守使或死或囚，突厥骑兵趁机南下，已威胁到敦煌。丝绸之路断绝，商旅不通，西域局势危矣。”

武则天从案头拿起一份密报：“不止如此。高昌故地出现一支叛军，首领自称‘白衣天子’，说要重建高昌国。吐蕃也在蠢蠢欲动，松赞干布的孙子器弩悉弄亲率大军，已至青海。”

她站起身，走到悬挂的巨幅西域地图前：“怀英，你看。从长安到西域，绵延万里。若西域不保，则河西危矣；河西不保，则关中危矣。当年太宗皇帝征高昌、平龟兹，方有今日之西域。如今……”

她没有说下去，但狄仁杰明白女皇的忧虑。西域是大周的西大门，一旦失守，后果不堪设想。

“陛下要臣去西域？”

“不止是去，是要稳住局势。”武则天转身，目光如炬，“朕命你为安西道安抚使、黜陟大使，持尚方宝剑，总领西域军政。苏无名为副使，李元芳率一千精兵护卫。三日后出发。”

狄仁杰心中一震。安抚使已是重任，再加黜陟大使，等于将西域生杀大权尽付于他。这是何等的信任，也是何等的压力。

“臣……恐难当此重任。”

“满朝文武，朕能托付此事的，只有你。”武则天走回御案前，取出一枚虎符，“这是安西都护府的调兵符，可调动安西、北庭两都护府兵马。另外，朕已下旨，命右卫大将军王孝杰率三万精兵出陇右，为你后援。”

王孝杰？狄仁杰心中一动。此人原是太原王氏旁支，王德真案后受牵连，被贬为庶人。但武则天念其军功，不久前重新启用。派他去西域，是重用，也是考验。

“陛下，王将军他……”

“朕知道你在想什么。”武则天澹澹道，“王孝杰与王德真虽有亲缘，但素来不睦。当年王德真打压他，是朕提拔了他。这次，朕要看他如何选择。”

她顿了顿，声音转冷：“怀英，朕给你全权。西域官员，凡有通敌叛国者，你可先斩后奏；凡有畏敌怯战者，你可就地免职。朕只要一个结果：西域不能丢，丝路必须通。”

“臣遵旨。”狄仁杰双手接过虎符，沉甸甸的，仿佛有千钧之重。

离开紫宸殿，他没有回大理寺，而是直接去了兵部。西域地图、历年战报、官员名录……他要尽快熟悉一切。