第四十七章 橄榄枝与枷锁 (1/3)

孟珍在帐子里坐了很久。

楚顺和徐二之间换了什么，她此刻无从知晓，但那个动作又快又熟，绝非临时起意，反倒像早就串通好的默契。她没有立刻拆穿追问，只吩咐守哨的人，往后盯着楚顺，规格要和盯那个陌生流民一模一样。

第二天一早，孟珍带着楚莱弟和方三动身前往谷地。

沈押镖昨夜已经先行赶去，这时候该早已在谷口等候。孟珍临走前把营地事务托付给马秀兰照看，嘱咐她记好今日进出营地的人，留心有没有人刻意往北侧外沿徘徊打转。马秀兰应声应下，神色隐隐有些不自然，却也没有推托。孟珍没再多言，转身启程。

谷口之外，陆沧早已把随行三十人分成两班轮换值守。沈押镖立在入口旁，见孟珍赶来，立刻上前说起昨夜的异动。石支新来的领头人，昨夜并没住在谷地原本的营地，反倒挪到了南侧山道近处，与南边那批驻留之人的营地相距，不足半里地。

孟珍静静听着，默默在脑中复盘谷地周遭地形脉络。

陆沧这时从一旁走近，将她拉到僻静角落，压低声音开口。昨日傍晚执意要单独见他的南边官府来人，今晨再度现身，这次不再拐弯抹角，直言南边已经核验过孟珍送去的药材与方子，确认效用真切，愿意给营地一个正式名分。他让陆沧转告孟珍，今日务必给出答复。

孟珍问：“他说的名分，究竟是什么？”

陆沧递过对方昨日留下的一张折叠素纸，展开后是手写条款。上面写明授予营地自治屯田所名号，孟珍挂领虚职头衔，但营地必须清查登记全部人口，接纳官府派驻一名税官入驻，每年按定额向南边上缴粮食与药材。

孟珍将整张条款逐字看完，仔细折好收进衣袖，面上不露半点神色。

方三站在一旁，这时开口道：“孟当家，所谓派驻税官，实则就是安插监军。一旦应下这份条款，往后营地的人口、存粮、药材储备，南边便能摸得一清二楚。这份名分，看着体面，实则是套在脖子上的枷锁。”

孟珍淡然道：“我心里清楚。”

她没有当场表态，让陆沧去请南边来人过来，直言孟当家要亲自面谈。

等候间隙，楚莱弟悄悄凑近，低声禀报方才在谷口撞见的情形。石支那边有个年轻男子，今日换回了山氏本族衣衫，不再是昨日装束，腰间依旧挂着那只印泥陶罐。这人在谷口转了一圈，随即往南侧山道走去，临走前还挪动了陆沧留在谷口做标记的木桩，悄悄偏移了半步距离。

孟珍把挪动木桩这件事暗暗记在心底。

挪动木桩，意在更改暗记。更改暗记，是给后续赶来的人递信号。这说明今日还会有生人从南侧进山，而且这批人，绝非南边官府那一路，是另有来头。

她按下心头思绪，示意楚莱弟退到一旁，静静等候来人。

南边负责谈判的人很快赶来，依旧是昨日那位四十余岁的男子。今日换了一身浅色衣袍，身形站姿，依旧带着常年混迹衙门的端谨姿态。他当面复述了条款内容，比纸上条文多补了两句承诺，南边愿给营地三个月缓冲期，三月之内暂不派驻税官，但十五天内必须完成全员人口登记，名册要交由他带回南边备案。

孟珍把十五天完成人口登记这几个字在心里沉了沉，开口问：“若是我们不肯应下，南边打算如何处置营地？”

那人微微一顿，才缓缓说道：“孟当家，这是递来的橄榄枝，不是架起的刀，我们无意为难任何人。”